未闻的奇术，半数人心中仍是存疑。

姜明昭见状，自队列中稳步出列，他对着王忠嗣拱手一礼，随即转身面向满帐惊疑的诸将，缓缓开口解惑：“诸位将军，寻常的桑纸飏灯质轻壁薄，自然不耐山风，只能随风飘荡。我与郡主连日琢磨后，摒弃了纸质灯身，改用整张熟鞣牛皮来缝制气囊，厚韧紧实、密不透风，不惧山风撕扯。”

他抬手比划形制，“气囊腹中可蓄热烟暖气流，底下设竹笼火盆，装入燃着的石炭，牛皮球便可受到浮空之力而深起。最关键的是，我于气囊两侧加装简易革布风翼，尾处设垂坠配重，可借夜风山势微调方向，虽不能精准定点，却足以稳稳飘至石堡城头空域。”

“此物名热气球。”姜明昭语声笃定，“不耗兵马攀爬、不损士卒性命，可凌空越险、自上而下投药。”

一语落地，中军大帐瞬时寂静。

在场皆是常年戍边、身经百战的宿将，一生征战，见惯了云梯仰攻、投石远击、地道潜行，攻城战法万变不离其宗，却从未见过从天空落火破城的打法。

李光弼等人很快就想通了其中的关键，惊道：“石堡城东南西三面都是悬崖，唯独北面有零石小径能上去，若是吹了北风，确实能将这热气球带到石堡城上空去。”

“所以是上天站在我大唐一边，今日吹的乃是北风。”李应灼适时接话，“更位关键的是，吐蕃守军依仗天险，所有布防、箭楼、滚木，尽数针对山下陆路仰攻，重心全在正面山脊窄道，他们绝对想不到我们的攻击来自于天上。”

她抬手指向案上舆图中山顶大小方台的位置，继续说道：“今夜三更，姜三郎将于北边后山避风平缓高地升空热气球，借夜风顺势飘入城头上空。待得石堡城上传来爆炸声后，相信吐蕃人看到火从天降，炸自头顶。他们的军心必定大乱，届时我再领火器小队潜至城下死角，爆破城墙缺口，大军再进，石堡城必破。”

整套战法说来其实不复杂，但是又彻底跳出了历代唐军强攻石堡城的死局。帐内诸将听得心神震动，先前满腹疑虑尽数消散，取而代之的是满心震撼与振奋。

王忠嗣目光沉沉，看向姜明昭，沉声问询：“热气球可稳？药量可控？会不会半途坠落、误伤我军？”

姜明昭躬身应答，语气笃定无比：“回大帅，连日备战，我已令匠人赶制五具牛皮热气球，皆反复试飞调校，适配山间夜风走势。药包外层裹厚革防水防火，隔绝升空途中烟火与夜风，延时引信精准可控，绝不会半空起爆、伤及己方。所有升空点位、投放时机，皆已反复计算过，万无一失。”

“好！”王忠嗣抚案而起，眼底阴霾尽数散去，取而代之的是破城必胜的锐利锋芒，“历来兵家攻坚，皆循常理，你二人以天地为阵、以风云为兵，创出千古未有的奇袭之法。此战，便依此计行！”

入夜之后，山风凛冽，星月隐翳，正是绝佳偷袭时机。李应灼只小睡了两个时辰，就起身准备。

“郡主，我替您着甲。”周宁自认为和田一是一样的，都是李应灼的贴身近卫，此次夜袭田一跟着一起，却不让她跟着，真是太不公平了。

李应灼看周宁那神色，无奈地道：“姜三哥那边还有很有趣的事情，你去帮他吧。”她边说，便披上了姜明昭同工匠们特意为自己打好的甲胄，比此时唐军将的甲胄要轻个十来斤，但是对箭矢等的防御度却更强。

“姜三郎那边还有啥有趣的啊？今晚难道他那边不出战么？”周宁有些疑惑地问。

“你去看看就知道了，三哥身边就憨憨傻傻的姜二郎在，你过去后可得保护好他啊，莫要让乱箭伤了他。”李应灼叮嘱道。

周宁闻言当即应了，心里暗笑郡主和姜三郎这青梅竹马的感情真好！待得李应灼出了营帐，帐外的田一跟上后，周宁便往姜明昭处去了。

不多时，北边三里外的平缓高地上，已然一片肃静。

姜明昭亲率数十精锐匠人、士卒驻守于此，五具硕大的牛皮热气球静静陈列平地。深色牛皮气囊缝合细密严密，底下的竹制笼架稳固居中，火盆内燃起了石炭，，随着暖气流源源不断地充盈气囊，硕大的球身开始鼓涨颤动。

士卒们分工有序，将特制轻质火药药包逐一固定在球身下方挂钩之上，每一枚药包都裹着厚重防火皮革，引信的长度也是计算过的，只待石炭灭后三刻，引信便会点燃。

“起球！”姜明昭低声传令。

士卒缓缓松脱固定绳索，五具牛皮热气球次第腾空，借着微微的北风，不疾不徐地向着石堡城巅飘去。夜色深沉，牛皮球身暗沉，隐于墨色天幕之中，无声无息，城头值守的吐蕃巡卒抬头瞭望，只见沉沉夜色中微微的炭火光亮，还以为那是流星飘近，全然不知那是杀机将至。

姜明昭抬眸紧盯浮空热气球，不过数息，第一具热气球率先飘至石堡城大方台吐蕃主营上空，然后第二具，第三具的位置稍微有些偏，第四具热气球干脆就飘到了石堡城后的小台区，第五具的位置倒是也刚刚好。

就是吐蕃士卒议论纷纷惊恐莫名之时，热气球缓缓落下，然后是引信的簌簌燃动，数十枚火药包凌空坠落，在吐蕃兵卒的