，她本紧随其后的脚步瞬间滞住，涩着声道：“爷，能不去吗？本来携妾室赴世家宴已然容易被人议论，况且奴婢还是个通房，到时反污了爷的清誉。”

“再者奴婢上不得高台的，万一再出了什么岔子……”她站在府门内，迟迟不上前去，眸光微颤着看向已迈出府的沈鋆则。

沈鋆则脸上依旧一副笑模样，但眼里已见几分不悦，他缓着声讽道：“什么时候轮到你来教爷规矩了？既让你去，你只管矜情作态便好，不是什么难事，是你平日里惯会的。”

意铮不敢折返，也不想上前，她心里已明白过来沈鋆则因着天子亲重和身后外祖宋家积年之势，他的婚娶开始与朝堂暗流休戚相关，她虽不太知道外面的事，但是经他这样说，七七八八也能懂得兹事重大。

她复而开口自救：“事出突然，奴婢没做足准备，担心见识粗陋坏了大事。既然是陈家的女儿，下次陈家设宴爷再携着奴婢去也不迟啊，何必急于一时呢？”

“陈家设宴带你去？青娘不觉得这意思也表得太显白了吗？朝中做官，此等事自然要迂回借势、不留话柄。”沈鋆则循循善诱，但眼神透着些许玩味，他并不信眼前之人想不到此处，不过是想寻个由头暂且脱身罢了。

意铮没了法子，只磨蹭着慢慢往外走，沈鋆则也不再理她，桑雀已把那匹黑鬃黑尾的高头红马牵到门口，勒住缰绳站定，沈鋆则一手搭住鞍鞯，足尖踏入马镫，身形一纵，宽大的袍角向后扬开，利落翻身上马。

马背上，他松松坐着，腰际玉带束住袍身，越发衬得他宽肩窄腰、沉阔巍峨。沈鋆则居高临下地睥睨着意铮，脸色渐沉，威压更甚，他语无波澜地开口：“若是不愿意乘轿前往，捆了抬过去也是一样的，今日夏家这席，你是必定要随我同去的。”说罢，他不再多言，勒转马缰，骏马扬蹄，径直向前。

意铮凝眸望着那马背行远的方向，神色冷然，一言不发转身登上了小轿。

小轿悠悠晃着，行出沈府所在的坊巷。起初一路静谧，她悄悄掀开一角轿帘子往外望去，两旁尽是高墙大院，耳边除了轿夫脚步，只偶有马车碾过青石板路的辘辘之声。

待行至通衢大道，方渐渐传入市井声响，车马行人之声往来不绝。

意铮坐在轿中，心下一动，把帘子再暗暗掀开几分，眼底倏然一亮，可念头刚起，又迅速压了下去。

如今正在京中内城，她身边又全是沈鋆则府邸里的仆役，若敢奔逃，恐怕五步之内便被抓回。意铮不再做徒劳的妄想，只用着心细看街边布局，暗暗记在心里，徐徐图之，以备往后。

“好看吗？”一抹枣红骤然挡住她的视线，熟悉的声音自上方落下，意铮不知道他什么时候折返了回来，也不知道他已跟着轿走了多久。

“好看”，她言语里透着艳羡和期待，“若是能常常见着这市井烟火就好了。”

沈鋆则沉默片刻，回道：“也不是什么难事，你若是喜欢出来走走，每月里让人随护着，出来个一趟两趟的，也未尝不可。”

“只是既有所求，总得让人心里痛快，少做那等推三阻四、耍心眼花样的事，你说呢？”

未待意铮回过神来，沈鋆则已催马向前，她无声地抿紧唇，将愤懑的话悉数咽了回去。

转了几折，周遭越来越静，想着应是已近夏家府邸，意铮放下轿帘，耐着心等着。终于，轿子稳稳落定，轿外传来交际酬应的阵阵笑语。

夏府门外，夏时雨、夏时泽兄弟二人早已候在阶前，见沈鋆则策马行至，二人双双拱手，躬身相迎。

沈鋆则神姿潇洒地翻身下马，夏府仆役即刻上前牵过马缰，将马匹引去侧厩。他掸了掸袍角，面上笑意和煦，拱手还礼：“霁云、松卿，有劳久候。今日备了份薄礼，来贵府辟园宴一瞻胜景，开开眼界。”

夏时雨忙谦道：“沈大人大驾光临，寒舍蓬荜生辉。大人请。”夏时泽尚未入仕，跟在兄长后侧作礼陪笑。

“霁云，依旧唤我令衡兄便是，莫要因着旁的，叫你我二人言语生分了。”沈鋆则话说得圆融妥帖。说罢，他微微侧过头，望向不远处那顶小轿，笑得风流蕴藉：“近日新得了一个美人，性子颇为骄纵。听闻夏府新修葺了园囿，便缠着要过来开开眼界。”

他无奈笑笑，俨然一副难过美人关的模样，意铮在轿里听得分明，心底暗自翻了好几个白眼。

夏时雨听闻过沈鋆则几番推拒旁人馈赠姬妾之事，闻言不由得微微一怔。倒是身后的夏时泽先回过神来，笑道：“这有何妨？游园赏花，佳人相伴，更是一桩乐事。”他虽未入仕，但话说得十分周全妥当，沈鋆则深看他一眼，勾了勾唇。

夏时雨随即接话，语气里带着几分平辈间恰到好处的玩笑意味：“原来如此。往日见令衡兄一心埋首公务，还以为身边无一美人在侧，想不到竟金屋藏娇，遮掩得严严实实。此番佳人同至，怕是要令满园花木都黯然失色了。”

“霁云说笑了”，沈鋆则笑道，“到时择处阴凉之地让她独自观景便好，她素来怕热。其他的不劳多费心。稍等片刻，我自去交代几句。”

夏家两兄弟见沈鋆则面带春风，流云漫卷