何家这头，天才亮堂，阿樵匆匆吃了碗水饭，穿着蓑衣，戴了草帽，驾着车子去街上拉庄子上要的杂货。

大姐儿比他起得还早，侍弄一屋子人的早食，只热乎的粥还没熬好，阿樵便等不及先出门了。

紧着起身来的是二哥儿，落雨的天，他添了件小巧的水红缀白毛褂子，瞧着多是俏。

也不等老娘，先打锅里盛了碗粥晾着，洗了脸擦上霜，回来灶屋粥恰好能入口便站在灶台边就着咸菜用了。落雨天气转冷，今朝铺子上少不得忙，都得紧着来买棉花办冬衣，他得早些到铺儿上才成。

末了，肖娘子才哆嗦着出门来灶屋这头。

她今朝也梳了发髻，鬓间插了两朵绢花儿，用了饭得往镇子下头的黄杏村做媒。

冬雨绵着天气冷，人上了年纪不经冻，她跟摆饭的大姐儿嘀咕：“要是使轿儿来接俺该多好咧，这冷雨天儿。

他家儿子跛脚，又不肯多出些聘礼，仗着是个男丁便傲。俺前后跑了六七处了，一直不好说定，盼着这回能成才好。”

说着，又叹说：“这年头里人口多了，合当好的儿郎到底还是不好寻着。”

哥儿姐儿多，男子总是要少上些。

“好是你的亲事有了着落，俺就愁二哥儿跟三哥儿了。”

母女俩说了几句，肖娘子撑着昨儿许安借她的那把伞出了门，她觉那伞还怪好瞧，到底是府城里的东西。

大姐儿便收拾洗碗，将一屋子的衣裳收拾出来洗了，打理完家务事，再要做些针线活儿，绣了帕子能送到二哥儿帮工的铺子里换几个钱，补贴家里也好，自留着体几也罢，有一二进项总是好的。

灰雨朦朦间，桑米街这边许安采买了起居用物回家里盘着账的功夫，主街上忙活的阿樵载了货，使防水布给盖上，已经冒着雨寒出了镇子往林庄上去了。

阿樵做事的庄子叫秋长林庄，庄面儿并不大，在镇子外三十里的半山头。

主要经营是卖木材，家具，外还有种植果树和香料，也养蜂产些蜜。

几年前庄子上招工，但不要姑娘了，肖雪梅与庄上熟识的管事娘子好说歹说，求了一通人情才退让言哥儿也成。

原本二哥儿是想去的，但他在香隆铺子上已经做成了熟手，素日能说会道，掌柜便不教他走，肯给他涨工钱，二哥儿到底没走成。

阿樵便到了庄上。

原庄上不要姑娘了，肯收哥儿是教去安排苦累力气差事。

搬扛木头，放蜂，采摘果子、香料........许多杂事都得干。

庄头管事严厉又眼睛尖，做不好，偷奸耍滑就要辞人。那会儿家里很难，失不得差事，阿樵便死命干活儿，同时进去的好几个男子哥儿都教辞了，他却留了下来。

阿樵好学，什麽活儿都肯学肯干，后头还学会了赶牲口驾车子，庄上好些男工都不如他。

那时候刚进去他长得秀气又白净，教辞了的工和不如他的心头不甘，浑然不看他已晒得皮子都裂了，手也全是厚厚的糙茧，竟还四处编排他是跟管事好了才得留下的。

有人的地儿上就有是非，庄子上的风气那般，阿樵病伤了嗓子说不得话，又经那许多事，家里的，庄子上的，嗓子好了以后，也不如何爱说话了。

“阿樵！你可回了来。”

车子将才进庄子大门，门房里便钻出个和阿樵年纪相仿的小哥儿。

人一把将只热水袋塞进了阿樵冷冰冰的手心里。

阿樵从车上跳下去，一手攥着热水袋，一手从怀里取出了两个圆肚儿小瓷罐：“我大姐姐和二哥哥都是用的这个，不见他们生冻疮，当是有用。”

粼哥儿哎呀了一声：“我不为这个急你回来咧。”

说罢了，他招呼人把车子上的货卸去该放的地儿，拉了阿樵回他们住的屋去，四人的通间时下没人，白日里都各当各的差去了。

“你昨儿告假家去，庄子上起了大事。上头新指了人来，已到咱庄上了！”

阿樵先便听说了有新人要来，秋长庄只是大东家手下的一处小产业，人在别的县里省城另还有的是资产。

早就传言说他们庄子收益不好，上头觉得不满意。两月前有信儿说可能要调能手过来协助庄子调整生意。

阿樵觉着是专门来查账收拾人的。秋长庄仗着天高皇帝远，庄头管事个个私底下少都有一处响亮的宅屋，更甚还有在县城里置大屋，一家子在那头享福的。

单依着工钱和年底的赏钱，清清白白的，再如何怕也难得那般肥厚的家资。

“早知道的事。”

磷哥儿皱着眉头道：“原上头遣了人来也碍不着咱们甚么事。咱们日里活儿干得多，没耍滑也没贪拿过庄子上一分一毫，就是查账咱也不怕的。”

“只你却不晓得，新来的管事娘子好大的威风和阵仗，一兑儿自还带了六七个人，新庄头那边也带了上十个！俺们庄子就那样大，每桩活儿都安排够了人，本庄头就已嫌人数多了，这朝又还来许多，议论着就要裁剪人了咧！”

磷哥儿与阿樵说，这厢庄子上大家都胆战心惊的，新旧两股势力在斗法。

老庄头和管事不肯裁人，说都是