常识，我济生堂怎会如此行事？分明是赵管事信口雌黄，血口喷人！定是他自己从中做了什么手脚，如今事情败露，便想将脏水泼到草民身上。请夫人为草民做主！”

“我没有——”赵顺目眦欲裂，挣扎着想扑过去，被身后两名衙役死死按住。

“肃静！”沈昭韫一拍惊堂木。

两人俱是一颤，暂时闭了嘴，但眼中怒火与恐慌交织，互相瞪着，恨不得生吃了对方。

沈昭韫拿起周永年呈上的抓药存根看了看：“周员外言之有理。乌头乃剧毒，与附子价差数倍，济生堂若无缘故，确无必要以此替换，徒增成本与风险。”

周永年面色稍松，腰弯得更低了些：“夫人明察。”

赵顺委顿在地，胸脯剧烈起伏，显见情绪激荡。

沈昭韫话锋一转：“可是，陈仵作与两位郎中已经验明，药渣中混有生乌头，确凿无疑。这乌头，总得有个来源。”

沈昭韫看向赵顺，“赵顺，你口口声声是周掌柜换药，可有证据？除了你空口白牙，还有何物能证明，那乌头来自济生堂，来自周掌柜之手？”

赵顺张了张嘴，他哪有什么实质证据？当初周永年给他药时，只有他们二人在后堂，银货两讫，口说无凭。

他急得满头大汗，忽然像是想起什么，猛地喊了起来。

“有！有！我二月十三那天之所以跑去药铺，就是发现大人病情加重怀疑那药不对，所以过去找他算账，他给了我银子。对！他给过我一百两银子封口费。那银子还在我屋里，我没敢花。他说……他说是补偿，让我别声张！”

封口费？

堂上一片哗然。

就连垂首跪着的赵嬷嬷都猛地抬起头，呆呆地看着儿子。

周永年面皮微微一抽，上前一步，腰板挺得笔直，目光坦荡地迎向沈昭韫：“夫人明鉴！此乃构陷！赤裸裸的构陷！”

他转向赵顺，痛心疾首，手指都在发颤：“赵管事！周某自问待你不薄，你往日来铺中抓药，我哪次不是亲自接待，拣选上品？你手头不便时，我也多有通融。你、你怎能如此血口喷人，反咬我送你百两白银？我为何要送你银子？又封的什么口？简直是滑天下之大稽！”

沈昭韫静静看着他，并不打断。待他话音落下，她才缓缓开口：“是否构陷，一查便知。”

她目光转向韩诚：“韩捕头，带人搜查赵顺居所。将他房中所有隐秘之处、箱笼夹层、乃至砖缝墙隙，细细搜检一遍。凡纸张、银钱、票据、可疑物件，一概封存带回。”

“是！”韩诚抱拳。

赵顺脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，随即强作镇定，嘶声道：“搜就搜！我房里干净得很，什么都没有。那个，银票就藏在床板下，一块活动地砖的暗格里，那……那是我全部家当，你们莫要贪了！”

“听清楚了么？”沈昭韫看向韩诚。

韩诚毫不迟疑，点了两名最细心的捕快，转身便大步离去。

周永年则暗暗松了口气，腰杆似乎更挺直了些，语带嘲讽：“清者自清，浊者自浊。任凭此獠如何攀诬，真金白银的物证，岂是空口能变出来的？”

沈昭韫不理会他，重新看向赵顺：“赵顺，你收了周员外百两白银，何时？何地？以何种方式交付？银票还是现银？若是银票，何处钱庄所出？票面有何印记？”

一连串问题砸下来，赵顺被问得懵了。他当时又是喜又是怕，哪记得那么细致？支吾道：“是、是银票，就、就是第三次去的时候，在后堂，他塞给我的，钱庄……好像是，是泰丰号？对，是泰丰号的龙头大票！”

他语无伦次，细节模糊，更显得像是临时编造。

周永年冷笑连连：“泰丰号？泰丰号票通天下，每日流通银票何止万千，仅凭他一张嘴，便能定我之罪？何况，他连具体时日都说不出，可见纯属子虚乌有！”

堂下不少衙役书吏也微微点头，觉得赵顺这指控，确实空泛了些。

赵顺急了，大声嚷嚷起来，只可惜言之无物，全是情绪发泄之语。

沈昭韫端坐案后，靛青的衣裙衬得她愈发沉静。她没有再说话，而是借着这等待的间隙，端起青黛及时送到手边的茶水，轻轻呷了一口。

约莫半个时辰后，急促的脚步声再次响起，沈昭韫放下茶盏，目光重新变得锐利。

“夫人！”韩诚捧着一个用油布小心包裹的扁平物件，行至堂前，将之置于公案上。

打开来，里面是几张银票，几封散碎银两，还有几样不起眼的零碎。

“卑职带人彻底搜查，在床榻下方一块活动地砖的暗格里发现此物，请夫人过目。”

沈昭韫没有立刻翻检，而是对侍立一旁的青黛微微颔首。

青黛会意，立刻从随身带着的一个干净布袋中，取出一双素白色、针脚细密的棉布手套，双手捧着，恭敬地呈上。

堂上众人，包括跪着的赵顺、周永年，乃至侍立的衙役，目光都不由自主地被这双奇怪的手套吸引。这手套并非绫罗绸缎所制，也非冬日防寒的皮手套，看着厚实却粗糙，样式更是古怪。

沈昭韫神色自若地接过，将这双特制手套仔细