丫鬟提着灯笼在前面照路，刘善跟在高廉和言娉身后，一路走到客堂。

王有德在客堂等待。他身旁站着一个十二三岁的男孩，眼角挂着泪。这个男孩正是陈四姐的孩子阿福。

王有德一见高廉和言娉进来，几步迎上来，拱手弯腰行了个礼，“高相公！东家！你们可千万要救救陈四姐啊！”

高廉上前扶住他，“王掌柜，慢慢说，出了什么事？”

王有德直起身来，急急道：“陈四姐昨天下午就该给折桂斋送米来的，结果等到晚上折桂斋打烊都没来。她给折桂斋送了这么多年米，从来没迟过，不仅是折桂斋，凡是和她合作过的，哪个不说她准时靠谱。

“那时我就觉得不太对。我又等了今天一天，等到傍晚她还是没来，也没叫帮闲来送个话，心想她肯定是出事了，要不是出了事，她绝不会误了送米的。我就去她的米铺里找她，铺子关着门，我又去找了她店里的帮闲，帮闲说她前天就被官府抓走了！”

言娉面色一变，“官府？她这么老实忠厚的人，能犯什么事，怎么会被抓走？”

王有德刻意压制情绪，却还是掩不住心里的愤懑：“是她亡夫家的小叔子报了官！说她丈夫是被她毒死的！”

“胡说八道。”言娉脱口而出，“陈四姐和她丈夫经营米铺，夫妻恩爱得很，她怎么可能毒杀丈夫？她丈夫明明是半年前得风寒病死的。”

高廉闻言，眸色一沉。

王有德连连点头，“是啊，我那时候还去吊唁过！她丈夫走后，她一个人撑着铺子，还要拉扯孩子，日子苦了不少。

“她的小叔子早就惦记上了她的铺子，隔三差五去找她麻烦，说哥哥的产业该归弟弟所有，是她这个外姓人抢了他哥留给他的铺子，要她交出铺子来。

“她不肯，他就到处说她的闲话，说她克夫，说她和外面的野男人通奸，说他们的孩子是野种……如今竟是连杀人的罪名都往她头上扣了！想来是搞了些伪证，请了些假证人，又买通了捕快，找个罪名把她抓走，好侵吞她的铺子！”

阿福一直低着头默默地哭，听到这里，忽然抬起头，再也顾不上什么礼数规矩，几步冲到言娉面前，“扑通”一声跪下来，拼命磕头。

“东家！我求求您！救救我娘！我爹娘和睦恩爱，根本就是叔叔他欺负我家没了爹，要抢我家的铺子！我爹死了……我就一个娘了……我不能没有娘啊……求求您了……”

言娉看到他涕泪纵横的模样，心都要碎了，连忙蹲下身扶他起来，拿袖子替他擦泪，“别哭，别哭……你娘不会有事的。有我们在，一定想办法救她。”

阿福被她扶起来，抓住了救命稻草一般，紧紧攥着言娉的衣服，不肯松手。

高廉沉吟片刻，道：“这事肯定是要帮的。谋杀丈夫是重罪，要判斩刑，绝不能让陈四姐平白被诬陷。

“明日天亮我便去找京城府尹，他与我有些旧交，我先去探探情况，先把她从牢里带出来，再帮她解决那个妄图吃绝户的小叔。”

—

府衙的大牢建在地下，沿着湿漉漉的石阶往下走，光线便一层一层地暗下去，空气里的霉味和骚臭味愈来愈浓。

言娉知道牢里臭，特意在他出门前给他塞了一块袖中香。高廉用袖口掩住口鼻，袖中香虽然有香味，但是根本盖不住铺天的臭气。

他生来富贵，何曾见过这样的地方，才走了几步，胃里便开始翻涌。牢房里老鼠蟑螂四处乱窜，铁链拖过地面的声响和低低的啜泣声，此起彼伏。

有两名狱卒恭恭敬敬地提着灯笼给高廉引路，走到目的牢房，拱手道：“高大人，就是这里，这间牢房里关的都是有谋杀丈夫嫌疑，正在候审的女人。”

这里非常狭小，没有窗户，只有一扇铁栏门，内里只有一盏豆大的油灯，光线微弱到近乎没有。枯草铺了一地，七八个蓬头垢面的女人靠着墙挤坐在里面，没有任何人对高廉的到来投来目光。

狱卒朝里头粗声喊：“哪个是罪妇陈氏？”

那些女人齐刷刷抬起头来，目光整齐地转向角落里一个歪着头一动不动的人影。

狱卒又喊了一声：“陈氏！过来！有老爷来探望你！”

陈四姐依旧歪着头，没有任何反应。

狱卒骂骂咧咧道：“装什么死！听见没有！”

靠近铁栏的一个女人，用平静得像死水一样的语气说：“她好像死了。”

“放屁！”狱卒骂道，“昨天晚上她想越狱，被我们发现了，打了三板子。区区三板子，哪能打死人？”

那女人说：“她那么个瘦小女人，哪里承受得住那样的力度。她昨天被拖回来没过多久就一动不动了。”

两名狱卒的脸色大变。

一个狱卒急忙打开铁栏门走进去，弯下腰探了探鼻息，猛地直起身来，“不好！真死了！”

另一个狱卒骂道：“这不经打的短命鬼！”

高廉心头一紧，快步走进牢里，借着狱卒的灯笼，往下看，因为灯光太暗，不凑近根本看不清，所以他凑得很近。

等到他终于看清陈四姐的死状，胃里一阵翻涌，猛地转身扶着墙，险些吐了出来。