临初五年四月，魏国公谋逆一案证据确凿。

是日，菜市口行刑，魏国公府九族尽诛，血流盈街，无一幸免。皇帝动作迅速，几乎是以雷霆之势，拔掉了这颗眼中钉。

五月，北境传来捷报。

镇北军于黑石关外靠火药大破蛮骑，斩其首领头颅。边关积年之患，一战而解。捷报入京，朝野称庆。皇帝大喜，下诏犒军，封赏有加。

七月，天下大熟。

江南稻浪如海，关中仓廪渐满。至此，进入大兴太平盛年。

九月，桂花香。

今年一整年都是好消息，皇帝虽然有些遗憾于魏氏的死，但魏氏此前献上的水泥和火药，已足够皇帝在史书上留下浓墨重彩的一笔。

他坐在御案前，正提笔为今年秋猎圈定随行官员。笔走到一半，皱了皱眉。

这几日衣带似乎紧了些。

他低头看了看，才恍然发现近日发福不少，腰间都隆起一团肉了。

皇帝沉默片刻，轻轻将笔搁下。

“王德海。”

王德海立刻上前一步：“奴才在。”

“令御膳房饮食清淡些。”

王德海弯腰：“是。”

话音刚落，殿外有小太监通禀：“御膳房进膳。”

不多时，几名内侍捧着食盒鱼贯而入，将几样点心摆在侧案上。

秋日午后，御膳房惯例会送些小食，以备皇帝批折子时垫垫肚子。

王德海瞧了一眼盘中之物。

是刚蒸好的桂花酥羊肉盏。细嫩羊肉剁得极碎，与桂花蜜一同入味，外头覆着薄薄一层酥皮，香气温软不腻。旁边还配着一碟清蒸鹌鹑肉片与两枚温热的枣泥糕。

王德海上前一步，小心问道：“陛下，御膳房新做了几样秋点心。有桂花酥羊肉盏、清蒸鹌鹑肉片和枣泥糕，都刚出笼，尚热着。陛下可要用些？”

皇帝原本想摇头，闻到香味，忽然觉得腹中又是一阵空落。这感觉来得古怪，并非单纯饥饿，倒像腹中有什么东西轻轻拽了一下似的。

他微微皱了皱眉。

入秋之后，他的胃口确实变得甚好。往日里他饮食向来节制，御膳房呈来的点心多半不过浅尝两口，如今却常常不知不觉吃得干净。

甚至刚用过膳没多久，腹中又会空得厉害。

“呈上来吧。”皇帝还是点了点头。

御膳房的点心惯是做得精细。桂花酥刚出炉，外层酥皮微微开裂，透着金黄油光，咬开一口，肉汁与桂花的香气一同在嘴中爆开。

皇帝连吃一盘，仍旧意犹未尽：“令御膳房再呈些来。”他吩咐道。

王德海上前一步：“是，陛下。”只是他应声之后，没有立刻退下，反而站在原地，似乎有些迟疑。

皇帝抬头瞥他一眼：“怎么？”

王德海连忙低头，“陛下，”他斟酌着开口，“奴才只是觉得，您近日胃口格外好。”

皇帝：“朕不能多用两口？”

王德海仍旧没有退。

他在皇帝还是皇子时就跟着皇帝，如今侍奉已近二十年，对皇帝的饮食起居再是清楚不过。

皇帝的饮食极为节制，一餐不过一碗饭，点心更是浅尝辄止。

可这半月来，御膳房送来的东西几乎盘盘见底。甚至有几次，夜深批折子时，皇帝还会吩咐再传些吃食。

这种情形，从前从未有过。

王德海压低声音：“陛下，要不请太医来请个平安脉？”

皇帝微微皱眉：“为何？”

王德海踌躇下，还是说道：“陛下近来不仅食量渐增，气色似乎也有些不同。”他说到这里便停住了。

皇帝挑眉：“怎么不同？”

王德海不敢抬头，只含糊道：“奴才也说不清，只是觉得陛下近日比从前更易疲倦些。”

皇帝沉默了一瞬。

他正要说话，觉得腹中又是一阵细微的异样。只是抽动来得快，去得也快。

皇帝低头看了一眼自己的腹部，眉头不自觉的皱得更深。

他想起魏氏临死前那一刀。

匕首虽只在他脸侧带出一道血痕，可当时情势混乱，也未曾细查。后来御医验过，说匕首无毒，可若是御医没查出来呢？

毕竟魏氏一直有些古怪在身上。

皇帝神色沉了沉。

殿外桂花正盛，香气顺着廊风隐隐飘入殿中。外头秋日的日光透过高窗落下来，在御案上铺开一层光。光线温和，本应让人心神舒缓，皇帝只觉得胸中一阵莫名的不安。

他静坐片刻，忽然开口。

“宣太医。”

王德海立刻应声：“是，陛下。”

他退至殿门口，低声吩咐守在外头的小太监：“去太医院，请院判过来。”

小太监应声而去。

不多时，殿外脚步声渐近。

太医院院判张守仁年过六十，此刻步履匆匆，一入殿便立刻伏地叩首：“臣张守仁，叩见陛下。”

皇帝抬手：“起。”

张太医应声起身，仍微微弓着背，神色恭谨。

王德海在一旁低声道：“陛下近日饮食稍有变化，命太医前来请个平安脉。”